Знаете ли вы, что пирометр изобрел Питер ван Мушенбрук, голландский физик? И не просто физик, а член Лондонского королевского общества, Парижской академии наук, Прусской Королевской академии наук и, наконец, Петербургской академии наук. Ван Мушенбрук родился в 1692 году в Лейдене в семье Яна Йостена ван Мушенбрука, который основал первое в Голландии производство специализированных научных приборов. Питер изучал в Лейденском университете медицину, философию и математику. В 1715 году он получил степень доктора медицины и в течение двух лет занимался врачебной практикой. Затем он отправился в Лондон, познакомился с видным богословом сэром Исааком Ньютоном  - да-да, тем самым! - и учился у него. Потом наш герой переехал в Германию, преподавал в должности профессора философии и математики Дуйсбургского университета. В 1723 году был приглашен в Утрехтский университет, где создал неоднократно переиздававшийся курс физики (его перевод на голландский язык, вышедший в 1736 году, стал первой книгой по физике на этом языке). И, наконец, в 1740 году занял кафедру философии в Лейдене, где оставался до конца жизни, несмотря на приглашения, поступавшие из Дании, Англии, Пруссии, Испании, России. При этом он продолжал владеть фирмой, поставлявшей научные приборы в разные страны мира, в том числе в петербургскую Кунсткамеру.Мушенбрук известен прежде всего своими работами по электричеству. Он обратил внимание на различный характер электризации стекла и янтаря, что способствовало открытию в 1733 году Шарлем Франсуа Дюфе «смоляного» и «стекольного» электричества (положительного и отрицательного, согласно терминологии Бенджамина Франклина). К числу наиболее известных достижений Мушенбрука принадлежит лейденская банка — первый конденсатор, изобретенный им в 1745 году. При этом он создал и внешнюю обкладку конденсатора (сначала в опытах эту функцию выполняла  рука экспериментатора, державшего банку). Среди других научных тем, которыми занимался Мушенбрук, — теплота и оптика. Он провел первые опыты по тепловому расширению твердых тел, и вот тогда-то, в 1731 году, изобрел для этих целей пирометр. И позже использовал его для определения температуры плавления ряда металлов.